大小城市享有恢复供电的优先权，所以一个市区接一个市区，电力恢复了正常。其次是郊区，特别是那些工厂集中的地方。乡村再往后排。边远农村，在电力图腾的最底，将是排在最后的。

在能源控制中心的指挥下，混的电系统正一步步地回到正常状况。

“不够，而且也没有这么多人手。但今天我们走运。各一直在检查。家里生命维持装置的使用者都没事。”调度指了一下地图。“现在，在所有这些上我们都恢复了供电。”

总调度已把注意力转向一张特别的路线图，他正通过一台电话和别人讨论这张图。地图上标明了一系列的彩圆圈。

在通讯控制台上，总调度员使唤着两只电话，纵着一排开关，正对开关理员发迅速、低调的指示，目的是恢复和其它公用事业公司的内联系；大李利闸时，联系自动中断了。等到与太平洋电网恢复了联系时，调度员在他的灰金属转椅上向后一靠，轻轻地叹了气，然后开始动开关，重新恢复负载。尼姆回来时他抬看了一。“我们还有一半路就到家了，哥尔德曼先生。”

“依赖这生命维持装置的人，大多数都有在急情况下换用蓄电池的那装置。”调度接着说。“尽如此，失去外电源时，对他们是一心理上的打击。因此，如果某个地区现运转中断时，我们所要的，就是从速检查。然后，如果有任何怀疑或问题，我们就赶快送去一台轻便发电机。”

以给你们一个名单，并附有简历。我也被授权宣布，虽然此刻还没有证据，但已怀疑是破坏。”

但是有几个例外。医院、自来和污理工厂以及电话公司设施，由于它们的重要而享有特殊的优先权。固然，这类机构通常有自己的备用发电机，但这只够一分负载用，所以外来电力对正常运行是必不可少的。在某些地方，还有于对一些病人的特别考虑而设置的电装置。

趁着这一会儿没有工作压力，调度把路线图摆在他自己和尼姆中间。“这些红圈是铁肺——人们今天大都称它为呼。绿圈是肾脏透析机。这个桔黄圆圈是一个婴儿供氧装置。我们每个门都有这样的图表，并使它们符合最新的情况。医院知哪里有这些家装置，他们协助我们。”

尼姆等通话一停就问：“这是什么？”

尼姆摇摇。尽任负责计划的副总裁，他也不能完全熟悉、甚至不能看到一个象金州公司这样的大企业里的千百张极为详细的图表。

大家在百忙之中，还能关心和照顾这些为数不多的人，这一是令人动的，也是使人宽心的。尼姆两转动，研究着地图。他看见了一个他很熟悉的街叉。莱克伍德和波亚街叉。一个红圈标明一座公寓大楼的位置，这座公寓他开车经过好多次了。红圈边上写着“斯隆”——大概是铁肺的使用者。谁是斯隆？尼姆想。他什么样？他的思绪被打断了。“哥尔德曼先生，董事

调度显得惊讶：“你不知这个？”

“私人住宅里的生命维持装置。”调度招呼他的一名助手接替他的工作，同时离开了座位。“我需要休息一会儿。”他疲惫不堪地一只手捋着白发，然后心不在焉地又往嘴里扔了一片戈卢西尔药。

在脑后连珠炮似的提问中，尼姆悄悄溜走了。

“但我们没这么多轻便发电机——肯定不足以应付今天这样的大规模停电。”

尼姆意识到这意味着受突然停电影响的地区已有一半恢复了全电力供应，并且这个过程还在继续行。一台计算机能够比任何理人员更快地关闭整个系统，并且实际上已经关闭了。但是，要使整个系统恢复供电，却要在能源控制中心的监视下，由技术员亲手扳动开关才行。

“你给我补了一课，”尼姆说。他继续研究这张烈地引着他的地图。