“那么你们明天动吧。现在你们有我了，用不着地图了。从一开始我就决定，我自己担任这次探险的指挥。正如你将会快地承认那样，比起我的知识和指导，最详尽的地图不过是可怜的代用品，至于信封里的那个小玩笑，解释是容易明白的。我想，你们也会同意我，最好只在需要我面的确切时刻，我才面。这个时刻现在已经到了，现在你们会到达你们的目的地了。从现在起我指挥这次探险，我要求你们必须在今晚完成你们的工作，这样我们可以在早上早早动。我的时间是宝贵的，毫无疑问，你们的时间，也可以说是宝贵的。”

“隐迹墨！”我提醒说。

八月二号，我们跟《艾丝莫洛达号》告别了。那以后，四天过去了，这四大我们从印第安人那里来了两只大船。这是用和竹的，轻得我们可以抬起来。我们把所有的备用品都装上了这两只船，又雇了两个印第安人参加航运。因为，就是这两个人——名字叫阿塔卡和伊甫图——上一次陪伴查杰教授旅行。他们好象害怕再去一次，但是因为领在这些地方有家长权力，他同意了，他们就得服从。

“你的现，”约翰勋爵说“对我们大家来说是一个很大的安，因为我们的使命象是突然面临着末路穷途。就是现在我们也不能明白为什么你给我们开这个玩笑。”

“我可以来吗？”从走廊里传来，一个声音。

缓慢，因此河上的航行非常理想。我们向西北溯游航行了三天。即使到了这里，离河有一千英里远的地方，河仍然异常宽阔，从河中心望去，两岸只不过是遥远的地平线上的一些影影绰绰的东西。离开玛挪斯后的第四天，我们拐一条支。它的河比主河的河小一，不过河迅速变窄。经过两天航行，我们到了一个印第安人的村落。在那里我们上岸，打发《艾丝莫洛达》回玛挪斯，因为查杰说河湍急，继续使用《艾丝莫洛达》已经不可能了。查杰说，我们已经到了不名国度的门边，对我们的计划，知的人越少越好。他也要我们每一个人以荣誉保证，我们既不发表也不透任何有关我们要去的地方的说明，雇来的人也要这样发誓。就是因为这个原因，我的叙述也不得不糊糊的。查杰教授保密的理由可能是严肃的，也可能不是，但我们必须同意。

一只可的小船《艾丝莫洛达号》准备带着我们溯游而上。至于天气，夏天和冬天的温度，总在七十五到九十度（华氏）之间，变化不大，但从十二月到五月是雨季。这段期间，河慢慢上涨，直到度超过低线四十英尺。河溢河岸，一片很大的地区因此泡在中，大分地方步行太，行船又太浅，大约到六月，开始退，十月十一月河最浅。这次我们探险正置旱季，大河和它的支，情都多少于正常。

所以明天我们就要消失在未知世界里了。这篇报我将让船带往下游，也许对那些对我们命运兴趣的人，这是最后的话了。亲的麦卡德尔先生，我照我们的商定给你写信，信我留给你随意理了。对查杰教授的行为——虽然索里教授不断怀疑——我毫不怀疑，我们的确到了某些非凡遭遇的前夜了。

“你们的旅行都准备好了吗？”他问。

“我想不是，”腊克斯顿勋爵说，拿起纸来冲着亮。“不，我的好朋友。这上面本没写过东西。”

玻利维亚号了。无论如何，世界上除验证这个疯的说明以外，我还有一些更要负责的工作。好了，腊克斯顿，时间到了。”

“时间到了，”约翰勋爵说。他拿起信封，用小刀裁开，从信封里一张叠着的纸。他打开这纸，在桌上铺平。是一张没有写字的白纸。他翻了过来，另一面也没有字。我们沉默地彼此望着，这沉默彼索里教授爆发来的笑声打破了。

当查杰在我们面前现的时候，我们都吃惊地了起来。他着一圆圆的扎着带的男孩的草帽，穿着帆布鞋，手在夹克的袋里。他往后退了退，站在那儿，金的光照着他密的黑胡。

“你们还想从他那里得到什么吗？”他叫。“这家伙是个疯。”

“我们可以明天动。”

“我怕，”他说，拿了表“稍晚了一，我必须坦白承认，我给你们信封的时候，我没想你们将会拆开，因为在那个时辰到来以前，我会和你们在一起的，这一直是我的打算。由于遇上了沙洲，我晚了三分钟。”

查杰教授用跟我和约翰勋爵握手、和对索里教授傲慢的一鞠躬代替了回答。他在藤椅上坐下，椅在他的重量下压弯了。